Ce mardi, la station des 7 Laux, perchée au-dessus de la vallée du Grésivaudan en Isère, a vibré au rythme de la neuvième étape de La Grande Odyssée Royal Canin présentée par Animalis, et première manche du Trophée Crédit Mutuel. Plusieurs centaines de spectateurs, dont plus de 250 enfants, s’étaient rassemblés autour de l’arche de départ pour encourager les mushers et leurs attelages, témoignant de l’engouement pour cette épreuve unique mêlant performance, stratégie et passion du chien de traîneau.
Sur un parcours exigeant de 24 km serpentant entre pistes de ski et forêts de sapins, Iker Ozkoidi Garcia, porteur de la chasuble leader parrainée par Suzuki, a confirmé une fois encore, sa maîtrise. Le musher espagnol s’impose en 1h00’22’’, reléguant son compatriote Javier Ruiz Orte à 2’05’’. Avec une moyenne de 26 km/h et un dénivelé positif de 920 mètres, sa performance marque les esprits en ce dixième jour de course. La Norvégienne Sissel Wolf Molmen, qui a fait le choix stratégique de s’élancer avec sept chiens et non huit comme ses concurrents afin de préserver sa meute, conserve solidement sa troisième place en 1h10’01’’. Le classement général reste inchangé, le leader creusant désormais un écart de 1h00’48’’ sur son dauphin.
Dans la catégorie nordic, Jean Combazard, lui aussi porteur de la chasuble leader parrainée par Suzuki, s’impose en 1h22’01’’. Il devance Céline Durand, très en vue sur cette étape, et Matteo Fossati. Bien que performante, Céline Durand ne pourra toutefois pas être classée, ayant choisi la veille de ne pas prendre le départ afin de préserver la santé de ses chiens. Là encore, le podium général demeure identique à celui de la veille.
Côté Trophée Crédit Mutuel, la première étape a également livré son verdict. De retour à la compétition, Sylvain Secret signe le meilleur temps en 1h13’54’’, devant Cyril Kaluszynski, à 4’25’’, ancien deuxième lors du Trophée Allianz. Christian Moser complète le podium en 1h22’16’’. À noter la présence remarquée d’Emma, 22 ans, et d’Aymeric Desbree, 20 ans, frère et sœur engagés sur l’épreuve, illustrant la dimension familiale et la transmission qui caractérisent La Grande Odyssée Royal Canin.
En début d’après-midi, l’émotion a laissé place à l’enthousiasme avec le départ de l’Odyssée pour Tous, parrainée par le Crédit Mutuel. Sous l’impulsion de la juge Céline Kempf, huit jeunes encadrés par les Instituts Thérapeutiques, Éducatifs et Pédagogiques OVE – ITEP de Biviers, ont parcouru 1,5 km avec des attelages de deux ou quatre chiens. Une première expérience marquante, comme en témoigne Lola, 8 ans : « J’ai adoré et j’aimerais recommencer ». Déterminé dès la ligne de départ, Sacha, 10 ans, annonçait quant à lui : « Je vais gagner », avant de mener seul une très belle course.
Ce mercredi, les mushers de La Grande Odyssée Royal Canin et du Trophée Crédit Mutuel prendront la direction de la métropole de Grenoble, au Col de Porte, pour une étape de 15 km, pensée pour exploiter au mieux les conditions d’enneigement et prolonger l’intensité sportive de cette édition au cœur de la région Auvergne-Rhône Alpes