Au petit matin, à l'heure où le givre couvrait encore les camions des mushers, ce troisième jour de course a débuté par un coup de semonce. Le troisième du classement général et candidat à la victoire finale, le tchèque Jiri Vondrak quittait la course. Quelques heures plus tard, La caravane de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc investissait Praz-de-Lys, lieu du départ de la troisième étape. Si les quantités de neige étaient importantes sur les pistes du Grand Massif, elles étaient véritablement impressionnantes sur la plateau de Praz-de-Lys Sommand, présageant de très bonnes conditions de piste. Mais ces quantités de neige ont forcé les pisteurs à éviter l'un des secteurs qui devait être traversé à cause de risques d'avalanche trop grands ce qui a raccourci l'étape de 52 à 43 kilomètres.

Après les deux premières étapes très éprouvantes tant pour les mushers que pour les chiens. Cette étape courte et un peu moins escarpée était la bienvenue. Néanmoins, il ne s'agissait pas là d'une étape de transition, loin de là. La compétition continue. Suite au départ de Vondrak, Pontier avait sans effort pris place sur la podium, mais cela avait semble-t-il aiguisé son appétit. En effet, si on s'attendait à le voir performant sur des étapes plus longues, sa deuxième place du jour indique qu'il peut légitimement et pour la première fois prétendre à la deuxième place du classement  général. Sur 3 étapes, il a été, par deux fois, plus rapide que le champion en titre Milos Gonda et ce sur deux étapes très différentes. 

Après le coup d'éclat d'hier, Luque Salva marque le pas, il a rejoint l'arrivée avec un chien dans le sac de son traîneau et concède 4 minutes sur Jean-Philippe Pontier. Jimmy Pettersson s'est déclaré ravi de cette étape. Ses chiens habitués aux grandes étendues vallonnées du nord de la Suède ont eu un peu de mal à s'adapter aux forts denivelés de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, mais le suédois a senti aujourd'hui qu'ils avaient compris désormais. Sa bonne performance du jour le confirme. Miloslav Mikolasek s'est lui parfaitement repris après un jour sans hier au cours duquel il a du dropper deux chiens après les avoir transporté de longs kilomètres dans son traîneau.

A l'issue de cette première manche du Grand Massif - Praz-de-Lys Sommand, Radek Havrda s'affirme clairement comme le grand favori de l'épreuve et à moins d'un défaillance, il sera difficile à ses poursuivants de le reprendre. Néanmoins, on a souvent vu des mushers faire des débuts tonitruants et le payer en fin d'épreuve. La dernière édition en a notamment été la preuve. Il semble que le tchèque ait dans l'idée de creuser rapidement un écart conséquent pour pouvoir gérer ensuite. Néanmoins, avec 8 chiens seulement, il a une nouvelle fois signé le meilleur temps et possède désormais plus de 25 minutes d'avance sur Gonda. Un écart important mais pas rédibitoire. Si il aura été difficile, le début de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc aura aussi été l'occasion d'énormes satisfactions pour les mushers et d'un plaisir véritable à profiter de ces pistes splendides et de ces conditions exceptionnelles.

Photos Thibaut Branquart