Etape 1: un jour pour les champions

 En 2009, Radek Havrda avait surclassé tous ses adversaires, dont le grand Robert Sorlie pour remporter sa première Grande Odyssée Savoie Mont Blanc. Il n'avait pu faire mieux qu'une deuxième place en 2010 devant un Emil Inauen impérial. En 2011, il était encore en tête au départ de la dernière étape avant de craquer au profit de Milos Gonda le vainqueur final. En 2012, une nouvelle fois, il sera l'homme à battre, il l'a demontré aujourd'hui d'une éclatante manière.

Radek vérifie son GPS dès la ligne d'arrivée franchie.

15 minutes et 32 secondes, c'est l'avance qu'il aura creusé dès cette première étape à l'issue de ces 62 kilomètres. Si rien n'est joué et, Radek le sait mieux que quiconque, la course est encore longue, il a clairement frappé un grand coup. En construisant cette avance importante, il oblige ses adversaires directs à réagir et dès demain sans doute, on en saura plus clair sur une étape à nouveau très exigeante avec la plus longue ascension de l'histoire de la course.

Les fortes chutes de neige et les températures oscillant autour de zéro ont rendu la piste relativement souple voir molle par endroit. Une piste particulièrement physique et exigeante que Radek Havrda affectionne tout particulièrement. Il nous le confirmait au terme de l'étape, le champion 2009 craint les pistes plus dures et rapides, qui pourraient mieux convenir au champion 2011, le slovaque Milos Gonda.

Milos Gonda est tout sourire à l'arrivée. 

Les autres enseignements de cette première journée sont que Jiri Vondrak est un candidat sérieux au podium mais qu'il est peut être un ton en dessous des deux premiers et qu'il devra sans doute se méfier de Jean-Philippe Pontier qui aura à coeur de monter à nouveau sur le podium et qui pourrait tirer avantage des longues étapes de la fin de course. Salva Luque parti avec 8 chiens seulement quand les autres en prirent 9 ou 10 a réalisé une très belle étape. Pourtant l'espagnol n'a pas connu un raid de tout repos puisque qu'il a cassé et perdu la semelle d'un des skis de son traîneau et a fini les vingt derniers kilomètres sur un patin.

Désormais, il faudra attendre demain pour savoir si les tendances du jour vont s'infirmer ou se confirmer. Cette deuxième étape de 78 kilomètres nous permettra de vérifier quels attelages  parviendront à allier résistance et endurance. Ce long run nous indiquera qui pourrait bénéficier de la fin de course qui verra s'enchaîner quatre étapes de 80 kilomètres. Bref la course est encore longue et une fois de plus elle sera passionnante.

Photos: Clotilde Richalet