Pour la 2e fois, la première édition ayant eu lieu en 2009, La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc organisait, à l'Ecole Vétérinaire de Maisons-Alfort, cette réunion unique au monde permettant aux organisateurs de se rencontrer et de débattre.

Les courses représentées étaient : Amundsen Race (Suède),  Femundlopet (Norvège), Finnmarkslopet (Norvège), International Pedigree Stage Stop Sleddog Race (USA-Wyoming), La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, North Hope Stage Sleddog Race (Russie), Pirena Advance (Espagne). L'association internationale de médecine vétérinaire du chien de traîneau (ISDVMA) et la fédération internationale des sports de traîneaux (IFSS) étaient elles aussi représentées.

Présentation des différents systèmes de balisage par Thibaut Branquart (LGO)

Le programme de cette 2e édition était large puisqu'il abordait les techniques de balisage des pistes, le marketing et la communication ainsi que plusieurs sujets vétérinaires. Bernard Pépin, vice président chargé des sports de la fédération internationale des sports de traîneaux (IFSS), a ouvert le symposium en présentant un bilan des derniers championnats du monde organisés cet hiver en Norvège. Une présentation des différents systèmes de balisage utilisés sur les courses représentées a permis d'évaluer leur diversité et leur adaptation aux différentes types d'épreuves et aux différents terrains parcourus. La question de la création d'un système de balisage commun a toutes les courses a été posée. Mais les spécificités de chacune des épreuves réclamant un balisage approprié, il a été décidé de ne pas utiliser un système unique. Néanmoins, chacun aura pu trouver grâce à cette présentation et les précisions que les participants auront pu fournir, des améliorations à apporter à son propre système.

Mike Redford lors de sa présentation sur le marketing et la communication

La première journée s'est terminé sur des présentations de Mike Redford (Amundsen Race) et Henry Kam (LGO) concernant le marketing et le nécessaire développement de ce sport très jeune et trop peu connu et des manières de parvenir ensemble à accroître sa renommée. Les participants ont convenu de la nécessité de travailler ensemble à la professionnalisation du sport de traîneau et à une représentation plus importante dans les médias.

Henry Kam a présenté les particularités d'une course de traîneau de façon ludique.

Le vendredi matin a été exclusivement consacrée à des sujets vétérinaires. Caroline Griffits, présidente de l'association internationale de médecine vétérinaire du chien de traîneau (ISDVMA) et Chef-Vétérinaire de la Wyoming (IPSSSDR) et Dominique Grandjean, directeur de course de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc et chef vétérinaire, ont au travers de leurs interventions mis en valeur le travail extraordinaire réalisé par les équipes vétérinaires travaillant sur les courses de chiens de traîneaux.

Caroline Griffits (présidente de l'ISDVMA) lors de son intervention

Ils ont l'un et l'autre fait part de propositions pour améliorer les soins apportés aux athlètes canins, notamment par l'intermédiaire de formations aux mushers et aux handlers. Un guide des soins adaptés aux chiens de traîneaux de compétition sera d'ailleurs réalisé sous l'égide de l'ISDVMA, traduit en plusieurs langues et mis à disposition des mushers et de leurs équipes par les organisations des courses.

Dominique Grandjean présente l'idée d'un vet-book universel

Plusieurs pistes de travail ont été lancées et les collaborations vont se poursuivre dans l'avenir entre les organisateurs de courses de chiens de traîneaux présents à ce 2e symposium international.

Si le déplacement en traîneau à chiens est une activité multi millénaire, le sport de traîneau est lui relativement jeune et en peine croissance. De plus en plus de public assiste aux courses, de plus en plus de fans suivent les courses sur internet et de plus en plus de médias couvrent les différents évènements. Le 2e symposium international des organisateurs de chiens de traîneau est un des évènements qui permet au monde du sport de traîneau professionnel de se rencontrer et d'oeuvrer à la croissance de ce sport unique et fascinant.

Photos: Jeanne Buisson