Les chiens aboient et l’expert passe.  Alors que les chiens de La Grande Odyssée Savoie Mont-Blanc attendaient avec impatience,  le départ de la quatrième étape, un Monsieur longiligne scrutait, d’une ligne de trait à  l’autre, la morphologie des alaskan huskies.  Nombre de paires d’yeux bleu turquoise, bleu délavé, noisette ou chocolat  ne le quittaient pas. Des dizaines de truffes étaient en alerte.  Pourtant habitués au bruit, aux odeurs d’étrangers,  aux voix nouvelles, les chiens de course semblaient très attentifs au regard de cet homme.  L’instinct animal parlait. C’était Tim White, une sommité dans le monde du mushing,  De passage en Europe pour une conférence d’Eukanuba sur l’alimentation des chiens en course, il est venu porter son regard d’expert sur la plus grande course de chiens de traîneau par étapes d’Europe.  « Beaucoup de recherches ont été faites sur la vitesse et la résistance des chiens. On a fait des croisements pour favoriser le couple de qualités endurance/vitesse, mais on a très peu travailler sur les pattes » explique l’Américain qui a, à son palmarès,  des dizaines de victoires aux Etats-Unis, au Canada, en Europe et dans le reste du monde.  « Les coussinets et la peau entre les doigts restent un élément de grande fragilité des chiens de course. Ce serait intéressant de faire des croisements qui tiennent compte de ce point névralgique ».  Les pattes des chiens sont en effet terriblement sollicitées pendant les épreuves, notamment lorsqu’il y a de la glace. De l’avis des mushers  c’est encore plus abrasifs que les rochers.

Tim White, 62ans, vainqueur, de l’Alpirod, l’Iditarod et autres grandes courses internationales ne court plus à la suite d’un accident. Il possède toujours une meute de 25 chiens  dans le Minesota. « J’ai récemment fait un croisement d’Alaskan avec un pointer anglais. Ce sont des chiens tout aussi résistant et rapide que les braques mais ils supportent mieux les températures élevées » précise-t-il.  C’est en effet pour avoir des chiens mieux adapés aux nouvelles courbes de température  que de moins en moins d’attelages ont des chiens polaires traditionnels comme les sibérian huskies.  Car même en Alaska ou en Scandinavie les attelages souffrent du réchauffement climatique.

Patricia-M. Colmant