Ralph était au commande de la même équipe de chiens qui avait emmené Inger-Marie à la victoire l'an dernier. Autant dire qu'il faisait partie des favoris pour cette édition 2010. D'autant plus qu'il avait décidé de suivre le même programme de course que sa compagne.

Sigrid Ekran, Ralph Johannessen et Robert Sorlie

Mais ils étaient nombreux à pouvoir aussi révendiquer un statut de favori. Kjell Brennodden, deuxième l'an dernier, est chaque année aux avants postes de cette course qu'il n'a pas encore gagné. Tore Bergby, Harald Tunheim, Roger Dahl, déjà vainqueurs, aimeraient poser un nouveau trophée sur l'étagère. Enfin, les deux membres du défunt Team Norway, Robert Sorlie et Bjornar Andersen étaiens aussi présents pour tenter de l'emporter à nouveau. Enfin, Sigrid Ekran, après sa victoire sur la Femundlopet 600 devant Sorlie, s'affirmait comme une outsider solide.

Dans les courses aussi longues que la Finnmarkslopet 1000, les mushers ont un minimum d'heures de repos obligatoire à prendre au long du parcours sur les différents checkpoints. Mais en dehors de celà, c'est à chacun de décider où et pour combien de temps il choisit de reposer ses chiens. Et alors commence une véritable guerre des nerfs. Tous se regardent pour savoir lequel partira le premier en raccourcissant son repos mais en prenant un avantage qui pourrait être déterminant.

Jo Are Brennodden préparant son attelage à quitter un checkpoint

A ce jeu-là, le maître s'appelle Robert Sorlie. C'est lui qui a amené cette manière de courir longtemps avec peu de repos sur l'iditarod et lui a permis de l'emporter par deux fois. Stratégie utilisée largement en Alaska à présent et notamment par Lance Mackey. Mais sur la Finnmarkslopet il a trouvé à qui parler avec Ralph Johannessen, Harald Tunheim et Kjell Brennodden notamment. Et il n'a jamais pu prendre d'avantage suffisant. D'autant plus que Johannessen s'est régulièrement montré plus rapide que ses principaux concurrents jusqu'à la fin de course.

Ketil Reitan et son traîneau BEWE avec siège

Ketil Reitan a animé la course en tentant une stratégie en décalage avec ses principaux concurrents s'arrêtant plusieurs fois plus loin qu'eux. Il a aussi confirmé les compétences de vitesse de ses chiens, mais il n'a pas voulu couper autant de repos que les autres leaders.

Ralph Johannessen arrive à Tana

C'est donc Ralph Johannessen qui s'impose un an après sa compagne avec le même attelage. Robert Sorlie prend la deuxième place avec un mètre et demi d'avance sur son neveu Bjornar Andersen! Sigrid Ekran termine 6e, une minute à peine devant Ketil Reitan. Jo Are Brennodden prend une superbe 10e place après une course de grande qualité pendant laquelle il a régulièrement avancé aussi rapidement que les meilleurs.

Wolfram Schumacher, Isabelle Travadon et Daniele Rao

Enorme bravo à deux mushers LGO qui viennent de terminer leurs premières course de 1000 kilomètres: Isabelle Travadon et ses huskies de Sibérie et Wolfram Schumacher. Félicitations à eux, terminer une "1000" à la première tentative est une remarquable performance! Daniele Rao a malheureusement scratché après 672 kilomètres. Il avait annoncé que cette course serait la dernière pour lui. Il gardera sans doute de cette dernière année sa formidable 8e place sur La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc.

Photos Thibaut Branquart