Dès le premier jour, le banquet d'ouverture a permis à Henry Kam, patron de l'organisation et Thibaut Branquart, responsable de la communication sportive de retrouver la famille LGO. De nombreux mushers participants à la course en 2010 où lors des éditions précédentes étaient présents à Alta. Parmi eux, Robert Sorlie qui a partagé le repas avec Henry et Thibaut mais aussi Jo Are Brennodden, Sigrid Ekran, Daniele Rao, Isabelle Travadon, Wolfram Schumacher, Miquel-Angel Martinez, Ketil Reitan, Thomas Hoffmann, Elisabeth Edland, Per Olav Gausereide et Arnt Ola Skjerve.

Elisabet Edland et Per Olav Gausereide au départ d'Alta

Rediscuter avec Elisabeth Edland, participante de l'édition inaugurale de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc en 2005, a permis d'évaluer l'évolution de la course. Elisabeth garde un souvenir particulier et amusé de cette édition au cours de laquelle le staff a énormément appris, d'autant que Per Olav son compagnon lui a raconté à quel point la course avait évoluée depuis 2005, lorsqu'il était le handler d'Elisabeth. Lui ,qui a terminé 7e et Rookie of the Year de l'édition 2010, nous a confirmé son désir de revenir très vite sur cette course qu'il a beaucoup aimé. Elisabeth elle-même a affirmé que sa participation a une future édition n'était pas exclue. D'autant que Per Olav et elle sont en train d'orienter leur chenil vers la longue distance. Vers des chiens qui, elle le confirme, sont plus faciles à contrôler que ceux de mid-distance très puissants qu'elle utilisait en 2005.

Henry Kam regarde partir Robert Sorlie lors du restart de la Finnmarkslopet 1000

Henry Kam a eu l'honneur de prendre place dans le traîneau de Robert Sorlie depuis le départ fictif en plein coeur d'Alta jusqu'au restart sur le fleuve gelé. Henry a été très touché lorsqu'il a découvert qu'une motoneige de la police le précédait pour assurer sa protection. Avant de découvrir que le prince de Norvège avait pris place dans le traîneau parti une minute avant lui... Ce tour en traîneau avec un des meilleurs mushers du monde a permis à Henry Kam de découvrir un peu mieux la piste de la Finnmarkslopet et de discuter longuement de la course avec Robert.

Une fois le restart lancé, Henry et Thibaut sont partis en voiture afin de rallier un à un les différents checkpoints de la course. A travers les fjells - plateaux désertiques, les routes côtières, les canyons, le long des fleuves gelés, cela leur a permis de découvrir un territoire bien différent des montagnes de Savoie et Haute-Savoie, tout aussi exigeant mais d'une autre façon. Au denivelé et à l'altitude des Alpes se substituent ici les températures extrèmes et les vastes espaces désolés de l'arctique. Les chamois et les bouquetins font place aux rennes et aux élans.

Isabelle Travadon arrive à Levajok avec 13 chiens

Le suivi de la course en direct a permis de découvrir la course de l'intérieur tant dans son organisation propre que dans la manière de courir des mushers. Si l'endurance et la fatigue sont deux éléments communs aux deux courses. Sur la Finnmarkslopet, en plus de la dépense d'énergie, moins intense que sur LGO mais plus longue, c'est aussi la réduction des temps de repos qui fait la différence. Tout au long de leur voyage, Henry et Thibaut se sont entretenus avec les mushers, les handlers et les membres de l'organisation.

Jo Are Brennodden et Thibaut  Branquart discutent au checkpoint de Levajok (photo Henry Kam)

Lors d'une réunion de travail, Henry Kam et Thibaut Branquart ont retrouvé Hans-Petter Dalby, homologue de Thibaut. Hans-Petter avait représenté la Finnmarkslopet lors du  symposium international des organisateurs de courses de chiens de traîneaux, organisé à Paris en juin 2009, à l'initiative de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc (l'édition 2010 aura à nouveau lieu à Paris, plus d'info dans une prochaine news.) Etaient aussi  présents à cette réunion, Per L. Aronsen, l'homologue d'Henry ainsi que Gro Anette Olaussen, le directeur exécutif de la course. Après une présentation de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc, les participants ont abordé différents thèmes de possible collaboration. Cet entretien extrêmement constructif a ouvert des perspectives communes pour l'avenir. Les deux équipes doivent se revoir prochainement pour entériner une première action commune.

Hans-Petter Dalby, Per L. Aronsen, Henry Kam et Gro Anette Olaussen

Ce voyage à la rencontre de la Finnmarkslopet s'est révélé extrèmement enrichissant. Il a permis tout d'abord d'entretenir et de développer les relations entre la course et les mushers - revoir les anciens tout autant que rencontrer de futurs participants - et de confirmer l'intérêt des mushers pour la course. Par ailleurs, ce déplacement a permis de raffermir et de développer les liens entre La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc et la Finnmarkslopet, qui sont actuellement les deux plus grandes courses de chiens de traîneau européennes.

"Nous avons pu voir que la Finnmarksloppet est une grande course dotée d'une organisation très professionnelle. N'étant pas "au coeur de l'action", ces moments sont très propices pour prendre un peu de recul. Nous revenons avec des tas d'idées et peut être de nouveaux projets à construire avec cette belle et grande course", conclue Henry Kam.

Photos: Thibaut Branquart