L'Iditarod a été créée en 1973 (dans sa version longue) pour célébrer l'Iditarod trail. Cette piste reliait la plupart des villages de l'intérieur de l'état depuis Anchorage sur la côte sur jusqu'à Nome sur la côté ouest. Cette piste était utilisée au début du 19e siècle, au temps de la ruée vers l'or, par les postiers, les prêtres, les juges, et les commerçants qui ravitaillaient les villages. A cette époque, les traineau à chiens étaient les seuls moyens de voyager en plein coeur de l'hiver alaskan.

L'Iditarod Trail a été désigné par le congrès américain piste nationale historique.

Avec la fin de la ruée vers l'or et l'avènement des petits avions de brousse, les équipages de chiens de traîneaux, ont peu à peu disparu. Il a fallu près de 50 ans pour que grâce à la création de la course, l'Iditarod Trail se rappelle aux bons souvenirs des Alaskans.

La piste qui relie Anchorage à Nome avoisine 1000 miles (1 600 km) est la plus longue qu'on puisse rencontrer sur une course de chiens de traîneaux. Le record de rapidité a été établie par Martin Buser en 2002 est de 8 jours 22 heures et 46 minutes.

Les principaux favoris sont Jeff King et Martin Buser, tous deux quadruple vainqueurs, Lance mackey, qui a remporté les 3 dernières éditions et qui pourrai en cas de victoires devenir le premier musher à gagner 4 fois de suite. On peut citer aussi Mitch Seavey (vainqueur en 2004), Ken Anderson (2e de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc 2006). Les femmes sont aussi très bien représentées. Dee Dee Jonrowe (2 fois deuxième) et Jessie Royer (champion de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc 2005) seront à suivre de près.

Le départ sera donné de Anchorage le 6 mars.

photos : Jeff Schultz