Hans Gatt et Kinvig, son chien de tête.

Après avoir gagné 3 fois consécutivement la course de 2002 à 2004, Hans Gatt était devenu le musher ayant remporté le plus de fois la course. Alors qu'on pensait cet exploit difficilement dépassable, Lance Mackey avait prouvé le contraire en remportant 4 fois d'affilée la Yukon Quest. Il avait aussi remporté 3 fois l'Iditarod et beaucoup imaginaient qu'il allait cette année encore s'imposer. Mais c'était sans compter sur la détermination de l'Autrichien.

Celui-ci avait surpris tout le monde en soufflant la priorité à Mackey et en étant le premier à atteindre Dawson, checkpoint marquant la mi-course. On attendait une réponse de l'Américain qui ne se fit pas attendre. Mackey repris la tête avec la ferme attention de la garder jusqu'à Whitehorse. Mais Gatt le dépassa entre Carmacks et Braeburn (l'avant dernier  et le dernier checkpoint avant l'arrivée). Après les 8h de repos obligatoire, Gatt et ses chiens s'élancèrent en tête et ne furent pas repris.

Hans Gatt félicité par Hugh Neff (à gauche) et Lance Mackey

Lance Mackey avait remporté les 7 derniers ultra-marathons (Yukon Quest et Iditarod) auxquels il avait pris part. Pour la première fois depuis 2006, il a été battu. Cela ouvre de nouvelles perspectives pour l'Iditarod 2010. Hans Gatt qui rêve de remporter cette course s'y alignera enfin avec un statut de favori.

Après 1600 kilomètres de course, 1 heure et 3 minutes seulement séparaient les deux leaders et la vaillant 3e Hugh Neff (2e en 2009) n'est qu'à 2h43mn. Cette édition a été la plus rapide jamais courrue. Aux dires des mushers la piste n'a jamais été aussi bonne et la météo aussi idéale. A telle point que le records de la course établi l'an dernier par Sebastian Schnuelle a été battu par les 6 premiers de l'édition 2010! Le vainqueur a été plus rapide de 23 heures sur le temps de Schnuelle.

Ken Anderson, 2e de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc 2006, termine à la 5e place. Pierre-Antoine Heritier, longtemps 17e, a rétrogradé à la 21e place. Après avoir accompli un excellent début de course, il a choisi après Dawson de ne prendre aucun risque et de donner à ses chiens de longs repos lorsque cela a été nécessaire. Pierre Antoine a eu 45 ans pendant la course. Il avait dit qu'il voulait comme cadeau d'anniversaire d'être encore dans la course ce jour là. Bon anniversaire Pierre-Antoine !!!

Pierre Antoine et les 11 chiens restant dans son attelage sont actuellement en train de rallier Whitehorse. Ils ont quitté le dernier checkpoint Braeburn ce matin (le 19) à 4h55 (heure de Paris) pour les derniers kilomètres. L'accomplissement du rêve de Pierre-Antoine est proche. Nous vous tiendrons informés de son arrivée à Whitehorse.

Pierre-Antoine Héritier et ses chiens sur le fleuve Yukon gelé

Photos: Sam Harrel/Newsminer - Team Héritier