Pierre-Antoine et ses huskies de Sibérie au départ de Fairbanks

Pierre-Antoine Heritier est bien connu sur La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc. Il a participé à la première édition de la course et n'a depuis cessé de progresser. Ces multiples participations à la course par étapes la plus difficile du monde l'ont sans doute aidé lui et ses chiens à se préparer à la course longue distance la plus difficile au monde.

La Yukon Quest parcourt les pistes empruntées il y a 100 ans par les aventuriers de la ruée vers l'or rendue célèbre par Jack London. Pour ceux qui ont dévoré ses romans, les noms de Dawson, Whitehorse, Forty-Mile, Scroggie Creek, pelly Crossing sont familiers, ce sont tous des checkpoints de la Yukon Quest. Partis de Fairbanks, Alaska, les attelages devront parcourir 1500 kilomètres de pistes sur des rivières gelés, à travers la taîga, par delà des cols d'altitude tels que Eagle et Rosebud summits avant d'atteindre Whitehorse au Canada.

Pierre-Antoine porte une polaire de La Grande Odyssée au checkpoint de Two Rivers

Cette course est réputée pour être la plus difficile particulièrement du fait de la distance qui sépare certains checkpoints allant jusqu'à 250 kilomètres. Il faut dès lors que les mushers sachent camper le long de la piste et s'occuper d'eux même et de leurs chiens sans assistance. Le célèbre bivouac du Mont-Cenis sur La Grande Odyssée à plus de 2000 mètres d'altitude a permis à Pierre-Antoine de s'aguerrir aux techniques de survie.

Ses huskies de Sibérie et lui ont déjà parcourus près de 500 kilomètres. Ils ne sont plus très loin de Dawson où les attelages doivent observer un repos bien mérité de 36h. Pierre-Antoine possède encore un attelage complet de 14 chiens.

Un autre ami de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc est présent sur la course: Géraldine Sgro est l'une des membres de l'équipe vétérinaire. Géraldine a été vétérinaire lors de l'édition 2008 de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc.

Les favoris pour cette édition sont Lance Mackey (Yukon Quest Champion 2005, 2006, 2007, 2008), Hans Gatt (Yukon Quest Champion 2002, 2003, 2004), Hugh Neff (2e en 2009), Zack Steer (2e en 2004) et Ken Anderson (2e en 2008), qui prit la  2e place de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc 2006. Sans surprise, ces 5-là sont actuellement en tête. Ils ont jusque là suivi les même routines horaires: 8h de course / 6h de repos. On devrait voir après Dawson certains d'entre eux tenter des coups audacieux pour prendre l'avantage sur leurs concurrents.

Nous vous tiendrons informés de l'avancée de la course.

Voir le site de Pierre-Antoine.

Photos: Nicolas Dory