Les deux petits « Lacs aux Dames » du village de Samoëns, qui d’habitude sommeillent  paisiblement sous la neige, connaissent une effervescence exceptionnelle. Dans la nuit, les équipes de damage des pistes ont travaillé les 30 cm de neige fraîche tombée la veille. « On était à pied d’œuvre à 3 h du matin pour que le tracé damé bénéficie d’une croute de regel avant d’être piétiné » explique Patrice Gain, le directeur du Syndicat de la Vallée du Haut Giffre. Puis, dès 7 h, ce sont les équipes de la Grande Odyssée Savoie Mont Blanc qui ont investi le rivage des lacs pour installer l’infrastructure de la plus grande course internationale de chiens de traineau qui va s’élancer ce week-end dans le Grand Massif. Barrières, calicots, arches gonflables, sono, tobblos, oriflammes , podium, bûches finlandaises balisent la piste du prologue et encadreront à partir de 18h ce soir, la présentation au public de l’ensemble des 15 mushers et leurs 250 chiens  inscrits à l’épreuve.
Un petit village façon marché de Noël avec les sucettes à la cire d’érable du québecois Vincent Turcotte, les vins et chocolats chauds des associations septimontaines, des démonstrations de ski joering, de chiens de traineau pour les petits, sculptures sur glace, tire sur neige et découverte du matériel de ski nordique pour handicapés, les animations au programme sont nombreuses. Avec en clôture un grand feu d’artifice qui illuminera l’ensemble du domaine du Haut Giffre et sa montagne du Criou .

C’est la première année que ce village de 2000 habitants accueille la Grande Odyssée Savoie Mont Blanc. « Un tel évènement d’audience internationale doit nous apporter de la notoriété et propose une animation d’une qualité exceptionnelle à nos vacanciers » se félicite le maire de Samoens, Jean-Jacques Grandcollot.  Situé à 60 km de Genève et de Chamonix, 70 km d’Annecy, Samoëns est un village de montagne niché à 720 m au cœur d’une vallée à fond plat avant d’être une station. Ses demeures de pierre qui remontent au Moyen-âge illustrent le savant travail des tailleurs de pierre, une profession traditionnelle à la région encore aujourd’hui recherchée. Ici les seuls chalets en bois sont des belles grosses fermes savoyardes qui abritent encore des agriculteurs actifs. Mais ce week-end ce sont les passionnés de sport de neige qui sont à l’honneur.

Les mushers, arrivés au fil de la matinée autour du Lac des Dames, ont installés leurs chiens au pied de leur camion en attendant l’arrivée de l’escouade de jeunes vétérinaires qui doit contrôler si les attelages ont bien supporté le voyage et sont en forme pour l’épreuve. Certains comme Jean-Philippe Pontier et Jimmy Pettersson arrivent de Scandinavie, soit 4 à 5 jours de voyage. Leurs athlètes à poil ont hâte de se dégourdir les pattes. 

Patricia-M. Colmant