C’est l’histoire d’une course qui emmène ses chiens au cirque. Le trajet de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc a de nouveau proposé un parcours hors norme aux 14 mushers inscrits à ce qui est désormais considérée comme la course de chiens de traineau la  plus difficile. Elle n’a pas failli à sa réputation, les concurrents ayant à couvrir une trace de 72 km avec  3700 m de dénivelée positive et 3300 m de dénivelée négative. Et quel trajet. Partis de Samoëns, au milieu de la vallée du Haut Giffre, les attelages ont longé ce ruisseau parfois tumultueux, qui serpente au pied des versants très enneigés. Un peu de sous bois, un peu de plaine, quelques ponts sur une dizaine de kilomètres avant d’arriver au Cirque du Fer à Cheval. Un site époustouflant. La vallée se rétrécit après le village de Sixt Fer à Cheval, puis butte à 4 km sur des falaises calcaires en arc de cercle. Ces parois escarpées culminent à 2000 m.
Cette réserve naturelle est d’une beauté à couper le souffle. Mais les mushers qui font une boucle au pied de cette grande muraille sous la Corne du chamois, ont à peine le temps de jeter un œil autour d’eux. Pressés par le chrono, ils n’ont pas loisir d’apprécier cet amphithéâtre majestueux  dont les multiples cascades de glace s’éclairent sous le soleil de cette belle matinée. Seuls les derniers peuvent profiter de ces splendeurs. Les plus rapides des mushers attaquent déjà le pays  des cascades. Au programme, une montée de 11 kilomètres sur l’une des plus longues pistes de ski d’Europe, pour arriver à la Tête Pelouse. « C’est magnifique mais physique » commente Isabelle Travadon tandis que non sans humour, Jean Combazard note que s’il avait la forme de ses chiens, il serait « arrivé depuis longtemps ».  Cette longue et régulière montée affiche une dénivelée positive de 1400 m qui a «  enchanté » le rooky de la course, le jeune suèdois Jimmy Petersson. Et c’est le jeune tchèque Jiri Vondrak  qui s’est adjugé le maillot à pois du meilleur grimpeur en 1h 1’ 34’’.

Les concurrents ont ensuite retrouvé une partie des traces d’hier dont le col de Pierre Carrée et la Tête du Pré des Saix avant de redescendre sur le lac d’Airon et Praz Roti par les pistes de ski alpin plus civilisées que le cadre très sauvage de la longue traversée jusqu’à Mottal. Pour terminer  l’espace nordique d’Agy  et la descente vers la station de Morillon les Esserts.

Patricia-M. Colmant