Hier soir un ruban de feu serpentait le versant de La Ramasse, l’ensemble des moniteurs de skis de Haute Maurienne Vanoise s’étant rassemblé pour une superbe descente aux flambeaux jusqu’au pied de l’Office du tourisme de Val Cenis Vanoise qui accueille la dernière manche de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc. Pour cette vallée historique, berceau de la Maison de Savoie, c’est la 8è fois qu’elle s’anime autour de ce qui est désormais la plus grande course internationale de mushing long distance. Les 13 attelages encore en course sont arrivés hier soir en provenance des Saisies, au cœur de l’Espace Diamant en Haute Savoie, pour s’apprêter à prendre le départ de la 7é étape, à 16h30, aux côtés d’une dizaine de mushers venus participer au Trophée Haute Maurienne Vanoise.

Feux d’artifice, fanfare, animations de rue, la Communauté de Communes  qui réunit sept villages authentiques de montagne ( Bramans, Sollières-Sardières, Termignon la Vanoise, Val Cenis Lanslebourg, Val Cenis-Lanslevillard, Bessans, Bonneval sur Arc) et Aussois  offrent à l’épreuve et à son public une animation de plus en plus chaleureuse. Son secret : les 80 bénévoles qui sont mobilisés sur les cinq jours de course. Accueil, restauration, logistique, sécurité, aucun aspect de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc ne leur échappe. « Il y a tellement de boulot que l’on a accepté des volontaires qui ne sont pas de la région mais qui avaient envie de donner un coup de main » explique Cécile Felter, chargée de mission évènements de la communauté.  Des aides venues de Paris comme le couple Lacoste ou Jean Marc Fettu, ou de Lyon comme Guy Debesson, car une grande partie des 250 bénévoles inscrits sur le fichier de la Communauté de communes est mobilisée par l’IBU Cup, une course internationale de biathlon qui réunit les équipes nationales B de 34 nations et se déroule ce week end à Bessans.  « Chaque année, une grande partie des bénévoles de la vallée s’occupe de l’IBU Cup » explique Sylvie Henry, de Termignon, une fidèle de La Grande Odyssée Savoie Mont Blanc depuis des années. « Pour nous ce rendez-vous annuel est devenu incontournable. On s’est fait des amis, comme Françoise que j’accueille chez moi durant la course et on est heureuses de se retrouver tous les ans à cette occasion ».

Le départ cet après midi au cœur du village, après un enneigement complet de la rue principale est toujours un moment très attendu car les attelages s’élancent à toute vitesse, au coup de canon donné cette année par l’humoriste Laurent Gerra, un enfant du pays, pour offrir une prestation très spectaculaire, avant de s’évanouir dans les grands espaces de la vallée. Cette étape les conduira  jusqu’à la base polaire, installée par les chasseurs alpins du Groupement d’Aguerrissement en Montagne, au col du Mont Cenis. Des constructions traditionnelles depuis la première édition de l’épreuve qui, cette année, bénéficient d’un enneigement exceptionnel. Pas loin de 3 m de neige se sont accumulés ces derniers jours offrant une qualité de piste idéale pour les chiens. Cependant,  les quantités sont telles sur certaines portions du parcours, que la direction de course a décidé de supprimer la boucle du Petit Mont Cenis où les accumulations de neige atteignent jusqu’à 14 m de haut.

Patricia-M. Colmant