International

Course qualificative

La Grande Odyssée a été reconnue comme "qualifyer" c'est à dire course qualificative pour la Yukon Quest et l'Iditarod, les deux plus grandes courses de mushing au monde.

Cette reconnaissance intervient au moment où ce sport subit une mutation dynamique : les coureurs des bois aux allures de trappeurs ont laissé place à des athlètes de haut niveau qui utilisent du matériel high-tech et sont conseillés par les meilleurs vétérinaires et diététiciens.

Depuis plus de 20 ans, la Yukon Quest, course mythique lancée sur les traces des chercheurs d'or et des trappeurs du début du XXe siècle, est considérée comme la plus difficile au monde. Dans des conditions climatiques extrêmes, les concurrents doivent rallier, en totale autonomie , Whitehorse dans la province du Yukon au Canada à Fairbanks en Alaska, un itinéraire de 1000 miles – 1600 km. Le départ de l'édition 2007 sera donné le 6 février.

L’Iditarod, dont la 35° édition prendra le départ en mars 2007, est la course la plus longue du monde. Près de 100 attelages parcourent les 1840 km qui séparent Fairbanks et Nome en Alaska dans des conditions de froid polaire. 5 mushers ayant déjà participé à La Grande Odyssée prendront le départ de l'Iditarod 2007 : Jessie Royer (N°1 LGO 2005), Jacques Philip (N°1 LGO 2006), Ken Anderson, Emil Inauen et Silvia Furtwangler.

Pour pouvoir prétendre être au départ de L'Iditarod ou de la Yukon Quest, un musher doit avoir un crédit de 500 miles de courses reconnues comme qualificatives. La Grande Odyssée comptera pour 200 miles.

Médiatisation

Réunissant, sur invitation les meilleurs concurrents au monde, la Grande Odyssée draine et drainera de plus en plus les médias qui viennent suivre leurs champions nationaux. Ainsi en 2006, autour de Caroline Morin, plus de 30 min d’images ont été diffusées sur la télévision de Québec (notamment sur radio Québec, une des chaînes majeures), la Télévision Suisse Romande a fait le premier direct de l’histoire de La Grande Odyssée en 2006 à l’arrivée de l’étape de Champéry (Suisse) dans le lieu magique dit « Le Grand Paradis », la RAI (Italie), la RTBF (Belgique), la BBC également dans le suivi de Nicolas Ackers (musher anglais).

Future étape du premier circuit mondial

En Août 2006, l’organisation de La Grande Odyssée est partie rencontrer la direction des 2 grandes courses mondiales : La Yukon Quest et l’Idiratod.

Ces rencontres ont eu comme conséquences :

- de rendre La Grande Odyssée qualificative pour ces deux courses,

- de mettre sur pied le fondement d’un projet, pour le moment nommé « Triple crown ».

Ce dernier pendrait forme dans la création d’un circuit mondial, inexistant à ce jour, autour de ces 3 courses. La dotation de ce circuit serait obtenue par prélèvement d’un pourcentage sur chacun des « prize money », chacune des courses créditant de points ses participants. Ces discussions doivent reprendre en juin prochain.

La Grande Odyssée est prête pour cette ouverture internationale. Ses marques ont été déposées, ses outils de communication, sites web, produits dérivés sont opérationnels, son équipe de direction est largement expérimentée.