Une course d'un nouveau genre

Seize mille ans séparent les premières traces de traîneaux à chiens en Sibérie de celles de La Grande Odyssée. Sans courses de chiens de traîneaux, il n’y aurait plus de chiens de traîneaux.

Dans le grand nord, les motoneiges ont remplacé le premier moyen de transport historiquement imaginé par l’homme.

Les mushers prennent le départ de La Grande Odyssée avec 14 chiens. Pour disposer de 14 chiens, il faut en avoir un minimum de 30 et les entraîner pendant 6 mois. Séances fractionnées et d’endurance, plan d’alimentation, préparation mentale sont au programme de ces entraînements.

Ces chiens sont des sportifs de haut niveau. Ce sont les meilleurs au monde.

Les grandes courses classiques (Yukon Quest, Iditarod, Finnmarklopett) se passent dans le grand nord, en Amérique ou en Europe. Les conditions climatiques sont extrêmes, mais le terrain assez plat.

La Grande Odyssée se passe dans « nos montagnes ». Elle cumule plus de 25 000 m de dénivelés positifs sur 1000 km. Dans les montées, le musher pousse son traîneau pour aider ses chiens. Ces mushers sont et seront de plus en plus d’un nouveau genre. Plus sportifs, venant du monde de la montagne. Le matériel également évolue en fonction de ces nouvelles contraintes. Systèmes de freinage plus performants feront dès cette année leur apparition. Carres sous les patins arrières afin de faciliter les passages en dévers, système de sécurité pour le musher afin de rester en contact avec son attelage en cas de chutes, beaucoup plus fréquentes sur La Grande Odyssée que sur les autres courses.

La Grande Odyssée concoure à faire naître une nouvelle discipline : le traîneau de montagne.

Un événement sportif porteur de valeurs

Ce sont celles de l’harmonie entre l’homme et le monde animal, les deux unissant leurs efforts pour se déplacer dans une nature belle, naturelle et authentique.

D’une manière générale et pour faire simple les valeurs véhiculées par La Grande Odyssée sont celles de la promotion du développement durable, avec une légitimité à toute épreuve. Ces valeurs du respect de l’environnement, de l’effort naturel sont les valeurs traditionnelles de la montagne.

Une manifestation qui impacte le tissu local

De la création des itinéraires à la conception des plans de sécurité en passant par la communication et la préparation de la piste, un grand nombre de professionnels a été impliqué, dans chacune des stations, dans ces dizaines de réunions de travail et de coordination. Ces réunions ont permis à tous ces gens de travailler autour du même projet transversal et fédérateur, rares sont ces occasions car classiquement les manifestations sportives concernent une station unique.

Le caractère authentique de cette manifestation sportive, proche de la nature et de la montagne, sa médiatisation ont séduit les populations. Le nombre très important des offres de bénévolats, le nombre de spectateurs et la très grande quantité de messages de soutien suite à l’annulation de l’édition 2007 sont là pour en attester.

Un spectacle médiatique qui fait rêver

La Grande Odyssée fait rêver, montre une montagne naturelle et authentique, véhicule des images rassurantes pour la mère de famille, premier prescripteur des vacances familiales et finalement redonne envie aux gens de venir à la montagne.

C’est pour cette raison que le monde des professionnels de la montagne soutient cette manifestation.

Les départs des étapes de la Grande Odyssée sont des spectacles hors du commun. L’énergie des chiens, ces marathoniens de haut niveau, qui sautent, jappent, hurlent montrant leur « will to go » emporte l’enthousiasme de tous, grands, petits, sportifs ou non, hommes ou femmes. Chacun va y trouver quelque chose qui va le toucher de manière très personnelle. Ses souvenirs de Croc Blanc, l’amour des animaux, la compétition sportive, l’amour des grands espaces.

Rares sont les évènements sportifs qui ont obtenu en si peu de temps une médiatisation si importante.